8 vragenbak met Gella Vandecaveye

1. Wanneer en hoe kwam je voor het eerst in je leven in contact met China ?

Tijdens mijn judocarrière heb ik verschillende malen tegen Chinese judoka’s ‘gevochten’, maar zij waren tegenstanders als een ander. Op dat moment stond ik niet stil bij de turbulente geschiedenis, de eeuwenoude traditie en de boeiende cultuur van ‘het gele ras’. Pas in 2007 met de Olympische Spelen van 2008 in het vooruitzicht, en de ganse commotie rond de mensenrechten in China/Tibet, raakte ik in de ban van het land.

2. Wie was de eerste Chinees in je leven?

Tijdens de Olympische Spelen 2008 was ik gids voor een bedrijf en kwam ik in contact met de ‘stadschinees’. Een jaar later vertrok ik op sabbatical (juni 2009-juni 2010) en reisde 7 maanden door China. Gegrepen door de complexiteit van het land, bleven we hangen in China, langer dan we hadden gepland. We doorkruisten dat immense land en reisden naar alle uithoeken en naar alle windstreken. De kennismaking met ‘de plattelandschinees’ was een openbaring ondanks de taalbarrière. De confrontatie met hun levensstandaard was een ontnuchtering.

3. Waaruit bestaat je huidige China ervaring ?

Ik heb geen professionele banden met China, maar via mijn ‘Gella Goes Global’ reisvoorstellingen in woord en beeld probeer ik mijn China-ervaringen over te brengen.(zie ook www.gella.be )

4. Wat maakt China zo verschillend van de rest van de wereld?

China overtreft zichzelf telkens weer. Dan denk ik aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Peking in 2008, de militaire parade op het Tiananmenplein ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van de volksrepubliek China in 2009, de openingsceremonie van de Wereldexpo in Shanghai in 2010. Chinese grootheidswaanzin en triomfantalisme voor het oog van de ganse wereld, steeds indrukwekkender en megalomaner. Alsof China’s mogelijkheden onbegrensd zijn. “China; het Land van het Midden met de rest van de wereld als randverschijnsel”; het lijkt nog te kloppen ook.
Maar het contrast tussen de steden en het platteland is groot. Vergeet niet dat China nog steeds een ontwikkelingsland is. Er gaapt een enorme kloof tussen de rijke steden met internet en arme dorpen zonder stromend water. China is een fantastisch land in expansie en in transitie, eerder een continent van extremen. Laat je niet misleiden door het officiële hoera-verhaal en wees niet blind voor het clandestiene China dat verscheurend wordt. Hier is alles mogelijk, zowel in de goede als slechte zin.

5. Waarin ligt het "anders zijn" van Chinezen ?

Chinezen denken niet, de Communistische Partij denkt voor hen. Hun logica lijkt soms ondoorgrondelijk. Hier moet je niets veronderstellen. Wat wij vanzelfsprekend vinden, is het hier niet. Reizen door China is een afmattend avontuur, maar ook een uitdagend spel, waarbij geduld, flexibiliteit, waarneming en doorzicht de kernideeën zijn in een land waar de logica om iedere hoek weer anders lijkt. Gezond verstand en een open geest zijn de beste waarborg tot slagen.
Face value is het allerbelangrijkste. Netwerking is noodzakelijk. De familieclan staat centraal. Privacy is niet vaag. De veerkracht van de plattelandschinees is bewonderenswaardig! De dynamiek van het land en zijn bevolking is soms beangstigend.

6. Hoe heeft China je leven veranderd?

Dankzij onze sabbatical hebben we de berichtgeving over China, gebracht door de Westerse media, kunnen toetsen aan de werkelijkheid. Ook ik heb mijn vooroordelen t.o.v. het land en de Chinees moeten bijstellen op basis van mijn eigen, eerlijke perceptie. Een jaar reizen in het algemeen, 7 maanden door China in het bijzonder, waren verrijkend en vér reikend.

7. Wat hebben Chinezen je bijgeleerd?

Confucius zei ooit : “Bamboe buigt, maar barst niet”, net zoals de Chinese bevolking denk ik dan.

8.Hoe zie je de toekomst van China ?

Het Chinees expansionisme kent geen grenzen! De snelheid waarmee dit land evolueert is waanzinnig! Er heerst een onstilbare bouwhonger en een niet aflatende betonkoorts. De modernisering van grote en kleine steden is niet te stoppen. Overal duiken hijskranen, vrachtwagens, neonreclames op, er wordt massaal bijgebouwd. Overal worden nieuwe dorpen, campussen, complexen, hotelketens en allerhande centra neergeplant. De toenemende industrialisering en verstedelijking vereist een betere wegeninfrastructuur, grotere luchthavens en treinstations. Maar we stellen veel onafgewerkte bouwwerken en leegstand vast, alsof een vastgoedbubbel de economie draaiende houdt. O wee als deze klakt… De welvaart in stand houden, een groeiende koopkracht, de sociale rust bewaren, de vervuiling aanpakken, worden de grootste uitdagingen. Ondertussen drukt China zijn stempel op de wereldeconomie. Ze zijn de grootste schuldeisers van Amerika, ze moeien zich in Afrika en hebben nu ook al een voet in huis in de Eurozone. Binnen de kortste keren worden zij de 3de wereldmacht. www.gella.be Boek ‘Gella Goes Global’ (Roularta, een intrigerend reisverhaal met persoonlijke ontboezemingen en beklijvende foto’s voor slechts 29,95€, formaat 23 x 28 cm, 224 pag.)