8 vragenbak met Frans Vandenbosch

1. Wanneer en hoe kwam je voor het eerst in je leven in contact met China ?

Dat moet ergens midden in de jaren '80 geweest zijn. Een klein project voor een stijfselfabriek in de buurt van Xi'an. Maar ik ben toen zelf niet naar China geweest. Van '94 tot '99 heb ik heel intensief met Japanners samengewerkt. Toen had ik het meteen door: ik wilde iets gaan doen in Azië. Sindsdien ben ik naar de meest afgelegen plaatsen in verschillende landen in Azië geweest.

2. Wie was de eerste Chinees in je leven?

Niet helemaal zeker, maar ik vermoed dat ik de eerste echt goede contacten had met Chinese gidsen tijdens mijn reizen doorheen China. China was toen nog niet zo 'open' en de gids was je enige houvast. Bijna alle communicatie met de buitenwereld gebeurde via de gids. Daarna had ik veel contacten met Chinese studenten in Leuven.

3. Waaruit bestaat je huidige China ervaring ?

Voor ik in 2006 naar Shanghai verhuisde, had ik in China al een paar kleinere projecten afgewerkt. Bij de echte opstart in China bleek het allemaal niet zo gemakkelijk te gaan. Te kleine projecten, slechte betalers en vooral de Chinese stijl van zaken doen hebben het begin heel moeilijk gemaakt. Daarna zijn pas heel geleidelijk de wat grotere opdrachten gekomen. Destijds, voor mijn China aspiraties, kon ik in het bedrijf waar ik werkte, niemand overtuigen om in China te investeren. Maar nu alle concurrenten vaste voet hebben in China zijn ze toch maar hals over kop naar China gekomen. Met een snelle groei tot gevolg. Zij zijn nu mijn beste klant; blijkbaar had ik het destijds dan toch bij het rechte eind.

4. Wat maakt China zo verschillend van de rest van de wereld?

China is een vreselijk groot land met een heel oude cultuur en volgens sommigen misschien wel 1.5 miljard inwoners. In zo'n massa zitten ook heel veel uitersten, zonderlingen, unieke persoonlijkheden. Daar zitten bijzonder vreemde vogels tussen. Elke nieuwe ontmoeting is een nieuwe verrassing. Dat maakt leven en werken in China heel boeiend. Het oude Europa is snel aan het aftakelen op politiek, financieel, economisch maar vooral op moreel vlak. China werkt helemaal op zijn eigen manier elke dag keihard aan de toekomst. De motivatie en de snelheid waarmee China vooruit wil is verbazingwekkend. Die spirit werkt stimulerend op zowel je zakelijk als privé-leven.

5. Waarin ligt het "anders zijn" van Chinezen ?

Confucianisme. Heel de Chinese samenleving, het Chinese denken, de zakenwereld, alles is doordrenkt met Confucianisme. Het is als een muur tussen China en het westen. Maar eens je de regels kent, als je je aangepast hebt aan hun manier van denken gaat alles plots veel makkelijker. De ondoorgrondelijke - sommigen zeggen zelfs heimelijke - Chinezen blijken dan plots brave doetjes te zijn. Chinezen kunnen terecht trots zijn op hun 5000 jaar oude cultuur. Hopelijk kan heel binnenkort in een onafhankelijk Vlaanderen, hetzelfde soort 'civic-glue', burgerlijk samenhorigheidsgevoel ontstaan, zo hard nodig voor de groei van de economie in Vlaanderen.

6. Hoe heeft China je leven veranderd?

Leven en werken in China dwingt je om de dingen anders aan te pakken. Kleine dingen waar je in het westen niet bij stilstaat, blijken in China helemaal anders te lopen. Zaken doen, afspraken plannen, eten, omgangsvormen, verkeer en vele andere aspecten van het leven heb ik een beetje moeten bijstellen. In China heb ik geleerd om te genieten van de rijke Chinese keuken. Ik ben ook wat minder ongeduldig geworden en meer aandacht gaan besteden aan wat echt belangrijk is.

7. Wat hebben Chinezen je bijgeleerd?

China heeft zijn eigen stijl. Wie zich niet kan schikken naar die stijl overleeft het niet. De loop de dingen heeft in China zijn eigen tempo. Sommige dingen lopen verfrissend snel en pijnloos, veel minder Kafkaiaans dan in Vlaanderen. Maar andere zaken gaan moeizaam en traag. Het is zaak om je voortdurend flexibel aanpassen aan de situatie en aan je gesprekspartners. In China zijn, meer nog dan in het westen, je vrienden en kennissen van het allergrootste belang. Voor ik naar China verhuisde was ik al een verwoed netwerker, maar in China heb ik die kunst nog wat bijgeschaafd.

8.Hoe zie je de toekomst van China ?

Bijzonder rooskleurig. Ik weiger mij in te passen in het beeld van de doemdenkers die voortdurend beweren dat het einde van de groei van China nabij is. En ik heb daar - samen met een paar zeldzame analisten - een stapel sterke argumenten voor. Terwijl de welvaart en de koopkracht in het westen steeds meer zal afbrokkelen, zal China de volgende decennia aan een stevig tempo blijven groeien. Dat is het economisch plaatje.

Op politiek vlak wordt China bijzonder efficiënt geleid. Veiligheid van de burgers, de eerste en voornaamste taak van een staat, is in China gewaarborgd. En vrij ondernemen zit de Chinezen in de genen. China heeft alle troeven om binnen een paar decennia het westen achter zich te laten. Onder andere de Chinese auto-industrie gaat in de volgende jaren grote vooruitgang maken. lincostar levert daarin een heel bescheiden bijdrage.

We put China in your life!