8 vragenbak met Jan Van Den Bergh

1. Wanneer en hoe kwam je voor het eerst in je leven in contact met China ?

Toen ik eind van de jaren 60 als humaniorastudent mee betoogde tegen de bisschoppen voelden alle jongeren over de hele wereld zich verbonden in een grote opstand tegen de macht. Van Mechelen tot Beijing. De Chinezen zaten middenin in de Culturele Revolutie en wij vonden dat straf. Wisten wij veel wat het echt was.

2. Wie was de eerste Chinees in je leven?

Ik kan me niet herinneren dat ik in mijn rode periode Chinezen ben tegengekomen. Zelfs toen ik als student de Mao-boekenwinkel in Leuven (naast de Valk) openhield zagen we ze niet. Mijn eerste lange contact (los van de lieve meisjes uit de Vlaamse Chinese restaurants) was beschermengel Annie Han die ons in 2005 flink geholpen heeft. Zij was de rechterhand van de Barco-baas in Shanghai. Toen waren we aan 't uitzoeken of we in China zouden beginnen.

3. Waaruit bestaat je huidige China ervaring ?

Ik woon en werk in Shanghai sinds februari 2006 en we zijn eindelijk het initiele plan aan 't realiseren waarvoor we naar hier zijn afgezakt; entrepreneuren in de grijze zone tussen internet en mobiele media en technologieen. Bij de start in 2006 hebben we ook geprobeerd (vanuit cash-flow overwegingen) de Chinese merken duidelijk te maken wat internet marketing echt is. Maar dat hebben we opgegeven. Daar betalen ze niet voor. China is een land met zwakke merken. Het is een salesland en geen marketingland. Dat zal hen nog zuur opbreken.

4. Wat maakt China zo verschillend van de rest van de wereld?

Het feit dat ze 5000 jaar lang zonder veel wapengekletter buiten hun grenzen heer en meester geweest zijn van de wereld - afgezien van een korte periode van 150 jaar - maakt hen uniek. Je moet ongelooflijk flexibel zijn om je steeds weer te kunnen aanpassen. Van de Egyptenaren, Grieken en Romeinen uit onze gewijde geschiedenis schiet niks meer over. Maar de Chinezen staan er nog steeds.

5. Waarin ligt het "anders zijn" van Chinezen ?

Het zijn 1.3 miljard Chinezen die allemaal samen elk afzonderlijk voor zichzelf en voor hun land vechten. Ze voelen de grootsheid van hun verleden weer groeien maar weten dat ze er nog lang niet zijn. Los van het feit dat er ook hier onmenselijke gangsters rondlopen, zijn de Chinezen doorgaans veel te brave schapen.

6. Hoe heeft China je leven veranderd?

De voorbije 30 jaar was ondernemen in Belgie redelijk makkelijk. Alles is gelukt. Mijn eerste jaren in China zijn echter de moeilijkste van heel mijn professioneel leven. Ik heb leren piekeren, afzien, gokken, volhouden, schaken, veinzen... China heeft me op mijn 55ste ook prive veel geleerd. Mijn vrouw en de kinderen wonen in Belgie ( ik ben overigens al grootvader) en soms is de druk ondraaglijk hoog.

7. Wat hebben Chinezen je bijgeleerd?

Ook al forceren zij zelf dag aan dag de natuurlijke gang der dingen op een uitdagende manier, toch heeft wonen en werken in China me geleerd dat je met ongeduld nergens geraakt. Alles heeft tijd nodig en als de tijd rijp is valt alles in de plooi.

8.Hoe zie je de toekomst van China ?

Ik denk dat China nog 20 - 30 jaar vreedzaam kan groeien tegen een weliswaar lager tempo dan de voorbije 25 jaar. Ondertussen zal het US-EUR blok dermate verzwakt zijn dat er vanaf 2040 tussen de 3 grote spelers een zeker evenwicht zal zijn: China rijker - wij armer. Wie tegen die tijd de controle over de grondstoffen heeft, de beste wetenschappers en Afrika zal het winnen. De kans is dus meer dan redelijk dat het China wordt. Hopelijk zonder derde wereldoorlog.

Met Yufeng zitten we op een heel ander spoor dan de nieuwe media. Via via kwamen we in contact met het Suzhou Silk Museum en na een paar lange onderhandelingen kregen we het recht om 5 jaar lang KESI - een hele oude Chinese weefkunst - weer leven in te blazen. We verkopen de dure kunstwerkjes on line op www.yufengsilk.com. Kijk er eens naar en als u wil kopen vul dan eerst de korte enquete in. Dan krijgt u meteen een waardebon van 100 Euro.

We put China in your life!